夢の高速宇宙大量輸送システム：スペース・エレベータ

スペース・エレベータ想像図

運搬車とケーブル

カーボン・ナノチューブモデル 写真：©ＮＡＳＡ

 １８９５年に､ロシア人科学者Konstantin Tsiolkovskyが､パリーのエッフェルタワーにヒントをえて､静止地球軌道（GEO)にまでそびえる「天の城」の建設を提唱し､又､１９７８年には､作家Arthur C.ClarkがこのコンセプトのSF小説「Fountains of Paradaise」を発表､世間の注目を集めた夢物語が､現実味を帯びてきた。

 米国航空宇宙局マーシャル先端プロジェクト・オフィスのMR. David Smithermanは､昨年のマーシャル宇宙センターの宇宙建設コンファレンスで､21世紀末に､静止地球軌道まで繋がった「スペース・エレベータ」を建設するコンセプト・デザインを発表した。

コンセプトの概要は､次の通り。

１．赤道上に､高さ５０Ｋｍの基礎タワーを建設し､その先に３５，７８６Ｋｍのステーションまでケーブルで繋ぐ。
２．タワーの崩壊を防ぐ為､ＧＥＯ以遠に大きな物体を配置して繋ぎバランスを取る。
３．建造物の徹底した軽量化を図る為､現在開発中の「カーボン・ナノチューブ」の様な超軽量部材を使用する。
４．基礎タワーには､「エレベータトラック」４−６レインが設けられ､プラットホームまでのケーブルには､多くのステージにが設けられる。
５．運搬車は､電磁誘導で時速数千Ｋｍに達する。
６．現在の平均的軌道までの打上コスト１ＫＧ当たり２２，０００＄を１７，７００＄まで切り下げる

解決すべき問題点は

１．超軽量建設資材の開発。
２．高速電磁推進技術の開発。
３．長い構造物の展開とコントロールの限界技術の開発。
４．宇宙居住者､旅行者､物資の輸送の需要の増大。

 作家Arthur C.Clarkは､講演会での「何時実現するか」の質問に答えて「多分､これの実現は､皆がこの話を聞いて､笑わなくなってから､５０年後でしょう」と答えています。