作成　99/02/03 　Ｔ．Ａｂｅ

 子供の頃、火星には運河らしきものがあると言うことで、緑の小人や、蛸のような火星人が住んでいるとの話を聞かされて来た。その地球と良く似た星、火星のベールを脱がされる時がやって来つつある。NASAの火星探査計画が本格化しようとしている。

 昨98年8月6日に、米国NASAが「火星の生命（Life 0n Mars）」のタイトルで、NASA ジョンソンスペースセンター並びにスタンフォード大学の科学者が1万3千年前に地上に落下した火星の隕石の中から、30億年前の原始微小生命体の存在の可能性を示す痕跡を発見した」と発表し、センセーションを巻き起こしました。

  NASAは、昨98年12月、今年99年1月とたて続けに「マーズ・クライメイト・サーベイヤー」、「マーズ・ポーラーランダー」を打ち上げ、火星の水の存在、生命の存在の解明しようとしており、今年99年は火星探査の大きな節目の年になりそうである。

 NASAでは、既に2010年に、人類初めての惑星上陸となる、有人火星探査機を送りこもうと言う計画が真剣に検討されている。

火星探査の経過

 火星探査は、1964年に米国NASAが始めて探査機マリーナ4号を送り込み始まった。その後ソ連のマルス3号、米国のバイキング等が送りこまれたが、1975年のバイキング2号のあと米・ソの財政の悪化で中断されていた。

 97年11月に米国NASA/JPLが「マーズ・パスファインダー」を火星に軟着陸させ、毎日火星の表面の映像が送れてきて、テレビでも放映され一般の人の火星への関心が急速に高まった。本年は日本が7月「Planet-B：のぞみ」を、米国は12月に「マーズ・クライメイト・サーベイヤー」、本年1月には「マーズ・ポーラーランダー」を立て続けに打ち上げ、火星の水の存在、生命の存在を解明する計画が一挙の進むことになりそうである。

NASA有人火星探査構想

 NASAのでは、2004年に完成予定の国際宇宙ステーションを中継基地として、2010年に火星に人類を送り込む計画の検討が始まっている。その１案は、2隻の宇宙船を組立て、それぞれ8名、2名の宇宙飛行士が乗り組み、9ヶ月の宇宙の旅後、火星に到着、着陸機を分離し軟着陸して、火星探索車に乗って探索しようと言うものである。
 数十億年前には、火星には大洪水が起きるほどの水があったとの解析データもあり、火星の水が発見されれば、人類の将来の居住圏としても大きな候補地なるであろう。

火星居住実験の開始

米国「火星協会」は、NASAの協力を得て、有人火星探査のための居住区生活実験を、2000年夏より、カナダで実施することを検討している。実験は、カナダのデポン・アイドにある、2300年前の隕石の衝突で出来たクレーターの中の火星環境に似た地点に、隔離した居住棟を造り、水のリサイクル等、外部の支援無しに生活する訓練が行われる。

探査計画